ありがとう

Carragherの選手としての姿を見るのは今シーズン限り。
いまだ僕は心のどこかで来シーズンも何事も無かったようにピッチに立ってるんじゃないかと考えています。


最終戦でのあの強烈なミドル、そして裏に抜けたボールを巡ってRemyに競り勝つ姿を見せつけられてしまうと、改めて「まだまだ出来るじゃないか」という思いが沸いて来ます。
それだけではなく、引退宣言をしてからの彼のパフォーマンスは本当に素晴らしかったと思います。
Arsenal戦以降、出場機会を増やしたことについて僕は当初大きな勘違いをしていました。
それまでピッチに立ち続けたSkrtelが監督の「信頼を失ったから」だと思い込んでいましたが、試合を見るに連れCarragherが「実力で彼をベンチに押しやったのだ」ということに気付かされました。

そんな選手がユニフォームを脱ぐなんて本当に勿体ない。
まだまだ第一線でプレー出来るスキルも体力もある。

ですが、これこそが彼のこだわった「良い状態のうちにユニフォームを脱ぐ」と言うことなのでしょうネ…。

 

今シーズンはSkrtelとAggerに先発の座を完全に奪われ、困難な1年だったと思います。
それでも不満を言わずにそれを受け入れ、出場機会が回って来た時にはしっかりとコンディションを合わせてプレーし、プロとしての模範を示してくれていたように思います。

またベンチに居る時には、Rodgersと試合に関して意見をかわす場面もよく見られましたネ。
他のチームを探しても、試合中に控え選手が監督に意見するなんて場面はなかなか見たことがありません。
それだけ彼はチームにとって必要な存在であったということであり、同時に彼もチームに貢献したいとの思いが強かったのだろうと思います。
また、その時にはすでに引退を考えていたということで、自分のいなくなるチームに何かしらを伝え残しておきたいという思いもあったのかも知れませんネ。



仲間を鼓舞するあの甲高い声。
相手選手や時には審判にまで血相を変えて詰め寄る姿。
最後まで諦めることをしない熱いハート。
そして何よりもLiverpoolの一員であることのプライド。

もうこれらを目にすることは出来なくなってしまうんですネ。


ぜひ若い選手にはCarragherのような選手になってもらいたいと思いますが、その一方で、ひょっとすると彼は古き善き時代の残像なのかも知れない…2度と彼のような選手は出てこないのかも知れない…と思うこともあります。

特に引退宣言をした後の、試合に打ち込み、試合を楽しむCarragherを見るにつれ、そういう思いが強くなって行きましたネ。

彼以上にフットボールに身を捧げ、Liverpoolに忠誠を誓い、そしてファンに愛されて来た選手はなかなかいないでしょう。
果たして今のチームの中にCarragherを越えられる選手はどれほどいるでしょうか？



期待されたIan Callaghanの大記録には結局届きませんでしたが、選手の入れ替わりの激しい今のフットボール界においては「737試合出場」も大変な記録だと思います。
今後彼らの記録に迫る選手はなかなか現れないのではないかと思いますネ。

そしてこの記録の1つ1つの積み重ねとして、彼のデビューから引退までのプレー…と言うよりも生き様を見せてもらったこと、そしてこれほどの長きに渡る時間を共有させてもらえたことにとても大きな喜びを感じています。
素晴らしいフットボールライフを送らせてもらったことに感謝したいです。

まずはフットボール界から一歩身を引いた「解説者」としてセカンドキャリアをスタートさせるCarragher。
きっと彼のことですから、フットボーラーとしての血が疼き出すのではないかと思います。

そして彼が今度はマネージャーとしてAnfieldに戻って来ることを心待ちにしています。